최근 국내에서 유통되는 주키니 호박 (돼지호박) 일부가 미승인 유전자 변형 생물체 (LMO)(LMO) 임을 확인하고 국내 전체 농가를 대상으로 현황을 조사한 결과 농가 484곳 중 17곳이 미승인 LMO를 재배하고 있었고 대다수인 467곳은 이 종자를 재배하지 않은 것으로 나타났습니다.
농림축산식품부는 미승인 LMO 호박을 재배하지 않은 농가에는 '출하 허용 확인서’를 발급하고 3일부터 호박 출하를 재개하도록 조처했습니다. 국내산 주키니 호박 출하 재개는 지난달 26일 출하 중단 이후 8일 만입니다.
다만, 소비자와 납품업체 등이 관련 정보를 확인할 수 있도록 2주간은 출하 시 '주키니 호박 출하 허용 확인서’를 첨부해 유통하도록 했습니다. 미승인 LMO 호박의 경우 모두 폐기 조치했습니다.
이외에도 식품의약품안전처와 농림축산식품부는 국내산 돼지호박을 구입한 소비자는 내달 2일까지 구매처나 가까운 대형마트 (롯데마트, 이마트, 하나로마트)로 반품할 수 있도록 안내했습니다.
주키니 호박이 유통된 원인
검색 결과에 따르면 유전자 변형 호박은 국내에서 승인되지 않은 종자를 미국에서 수입해 국내 검역 절차 등을 밟지 않고 육종해 판매한 것으로 파악됩니다. 이 종자는 2015년부터 최근까지 유통된 것으로 확인되었습니다.
또한 국립종자원은 올해부터 국내에서 신품종 등록을 위해 출원하는 주키니 호박 종자에 대해 LMO 검사를 실시했는데, 이번 검사에서 국내 A기업이 새로 개발해 출원한 주키니 호박 종자가 LMO로 판정되었습니다.
이 종자는 B기업이 판매한 종자를 사용해 육종한 것으로 밝혀졌습니다.
따라서 주키니 호박이 유통된 원인은 승인되지 않은 종자의 불법 수입과 검역 절차의 미흡, 그리고 신품종 등록 시 LMO 검사가 필수가 아니었던 점 등이라고 할 수 있습니다.
유전자 변형 호박을 먹으면 인체에 미치는 영향
검색 결과에 따르면 유전자 변형 호박은 미국과 캐나다에서 인체에 유해하지 않으며 환경에 미치는 영향도 일반 호박과 같은 수준이라고 평가된 종자로, 2015년부터 국내에서 섭취해 왔습니다.. 현재까지 학계에서는 건강·환경 측면에서 아주 큰 문제가 없다는 견해를 가지고 있습니다.
그러나 일부 유전자 변형 생물체는 유전자 수정 과정에서 새로운 단백질을 생성하거나 기존 단백질의 양과 특성을 바꿀 수 있어 인간에게 영향을 미칠 수 있는 가능성은 항상 존재합니다. 유전자 수정 과정에서 새로운 알레르기원을 생성하여 알레르기 반응을 일으킬 수도 있습니다. 따라서 안전성과 효과를 확인하기 위해서는 꾸준한 연구와 검증이 필요합니다
유전자 변형 호박과 일반 호박의 차이점
일반 호박은 자연적인 방법으로 번식하거나 개량된 종자로 재배되는 호박입니다. 유전자 변형 호박은 다른 생물의 유전자를 인공적으로 삽입하거나 삭제하여 특정한 특성을 갖도록 조작된 호박입니다.
유전자 변형 호박은 일반 호박보다 해충이나 질병에 강하거나 수확량이 높거나 맛이나 색깔이 좋아지도록 개량된 경우가 있습니다. 그러나 변형 과정에서 원래 없던 유전자가 들어가거나 바뀌면서 인체나 환경에 미치는 영향이 우려되기도 합니다.
유전자 변형 호박과 일반 호박은 외관상으로는 크기나 색깔에서 차이가 있을 수 있습니다. 예를 들어 주키니 호박은 애호박보다 크고 통통하며 일명 '돼지 호박’으로도 불립니다. 그러나 껍질을 잘라내고 식재료에 넣으면 구분하기 쉽지 않습니다. 따라서 유전자 변형 여부를 확인하기 위해서는 종자의 출처나 라벨링을 확인하거나 유전자 검사를 해야 합니다.
유전자 변형이란 기존의 생물체 속에 다른 생물체의 유전자를 끼워 넣음으로써 기존의 생물체에 존재하지 않던 새로운 성질을 갖도록 한 생물체를 말합니다. 생물의 생산성과 질을 높이기 위한 목적으로 사용되고 있습니다. 예를 들어, 무르지 않는 토마토, 농약을 줄일 수 있는 콩, 특정 영양 성분을 늘릴 수 있는 옥수수 등이 있습니다.
하지만 유전자 변형에는 장점뿐만 아니라 단점도 있습니다. 유전자 변형 식품은 인체에 미치는 영향이 아직 완전히 밝혀지지 않았으며, 암 발생 확률 증가, 태아에 영향, 독성 물질 등의 부작용이 우려됩니다. 또한 자연의 균형을 깨뜨리고 생물다양성을 저해할 수 있습니다. 예를 들어, 유전자 변형 작물이 자연에 퍼져서 원래의 작물과 교잡되거나, 유전자 변형 작물을 먹은 동물이 이상 현상을 보일 수 있습니다.
그리고 윤리적인 문제도 제기됩니다. 살아있는 유기체의 유전적 구성을 변경하는 것과 관련되기 때문에 부자연스럽고 비윤리적이라고 생각하는 사람들이 있습니다. 특히 인간의 유전자를 편집하는 경우에는 인간의 본질과 가치를 침해하고, 사회적 불평등과 차별을 야기할 수 있다는 비판이 있습니다.
따라서 유전자 변형은 장단점이 모두 존재하는 복잡한 문제입니다. 과학적인 연구와 실험은 물론, 법적인 규제와 표시제도, 그리고 윤리적인 가치관 등이 고려되어야 할 것입니다.
끝
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