흑색종이란
피부암의 일종으로, 피부 깊숙이 생기는 검은 점이나 반점입니다. 흑색종은 빠르게 확산되며 진단을 받은 몇 달 이내에 사망을 초래할 수 있습니다. 흑색종이 피부 깊숙이 더 적게 자랄수록 수술로 치유할 확률도 더 커집니다.
- 손발톱 밑에 생길 수도 있으며, 손발톱을 뽑아야 하는 불편함이 있기 때문에 주의해야 합니다.
- 초기 증상은 변색된 피부입니다.
- 의심되는 경우, 주로 수술을 통해 치료합니다.
진단하는 방법은 '피부 조직 검사’입니다. 검사는 소량의 피부 조직을 채취해 현미경으로 확대 관찰하는 방식으로 이뤄지며, 비교적 신속하고 정확하게 병을 진단할 수 있다는 장점이 있습니다
원인
외상, 유전적 요인, 바이러스 등 다양한 원인들이 제기되고 있습니다. 일반적으로 멜라닌 색소 이상으로 인한 피부 세포 DNA 손상으로 발생합니다. 멜라닌 색소 이상의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지는 않았지만 정신적인 스트레스나 유전적인 요인도 원인 중 하나로 지목되고 있습니다.
일반적으로 정상적인 피부에서 색소가 새로 작게 성장하여 시작되며 대부분 자외선 노출 부위에서 시작됩니다. 안구 주위와 안쪽, 입안, 생식기 위, 직장 부위, 뇌, 손발톱바닥에서도 발생할 수 있습니다.
피부에 큰 점이 있는 것만으로는 흑색종인지 알 수 없다.
흑색종은 피부암의 일종이며, 피부의 색소를 만드는 멜라닌 세포에서 발생하는 암입니다. 다른 피부암보다 전이가 잘 되고 사망 위험이 높은 암입니다.
발병 초기에는 일반 점처럼 보일 수 있으므로 육안으로는 점과 흑색종을 구분하기가 쉽지 않습니다.
일반 점은 작고 균일한 색상과 매끄러운 경계를 가지고 있으며 주근깨, 기미, 검버섯도 점에 속합니다. 이에 반해 흑색종은 점이 일정하지 않고 불규칙한 모양과 색상을 가지고 있으며 크기가 커지거나 궤양이나 출혈이 생길 수 있습니다.
주로 피부에 발생하지만, 안구나 직장, 코나 식도같이 점막이 있는 다른 부분에서도 생길 수 있습니다.
일반적으로 정상적인 피부에서 색소가 새로 작게 성장하여 시작되며 대부분 자외선 노출 부위에서 시작됩니다. 의심할 수 있는 4가지 시그널은 다음과 같습니다.
- 지름이 6mm 이상으로 제법 클 때다.
- 모양이 불규칙한 경계를 보일 때다.
- 색조가 일정하지 않고 다양하다.
- 궤양이나 출혈이 보인다.
진단을 받으려면 조직검사가 필요합니다.
조직검사는 암이 의심되는 부위에서 세포나 조직을 채취하여 현미경으로 관찰하는 방법입니다.
이 외에도 영상검사 (X-선, CT, MRI 등), 혈액검사 (종양표지자 검사), 유전자검사(암 유전자 변이 검사) 등의 방법이 있습니다.
전이 위험
종류와 두께, 위치, 성장 속도 등에 따라 다릅니다. 다른 피부암보다 전이가 잘 되고 사망 위험이 높은 암입니다. 다음과 같은 네 가지 유형으로 분류됩니다.
- 표재확산흑색종 :
- 피부 표면에 넓게 퍼지는 유형으로 가장 흔하고 예후가 비교적 좋습니다.
- 결절흑색종 :
- 처음부터 결절(혹) 상태로 발견되어 급속히 성장하는 유형으로 가장 악성도가 높습니다.
- 점막흑색종 :
- 발바닥, 손발톱바닥, 입안 등 점막 부위에 생기는 유형으로 동양인에게 많이 발생합니다.
- 렌티고말리뇨마 :
- 주로 얼굴에 생기는 유형으로 나이 드신 분들에게 많이 발생합니다.
흑색종의 두께
Breslow 두께라고 하며, 피부 표면에서 종양의 가장 깊은 부분까지의 거리를 측정한 것입니다.
Breslow 두께가 클수록 전이 위험이 높아집니다.
- Breslow 두께가 1mm 이하인 경우 10년 생존율은 95% 이상이지만,
- 4mm 이상인 경우 10년 생존율은 50% 이하로 떨어집니다.
흑색종의 위치
Clark 수준이라고 하며, 피부의 다섯 개 층 중 어느 층까지 침범되었는지를 나타냅니다.
Clark 수준이 높을수록 전이 위험이 높아집니다.
- Clark 수준 I인 경우 종양이 가장 얇은 표피(epidermis) 층에만 있으므로 전이 위험이 낮지만,
- Clark 수준 V인 경우 종양이 가장 깊은 지주층(subcutis)까지 침범하므로 전이 위험이 매우 높습니다.
흑색종의 성장 속도
미토시스 지수라고 하며, 현미경으로 볼 때 종양 조직에서 세포분열을 하는 세포의 수를 나타냅니다.
미토시스 지수가 높을수록 성장 속도가 빠르고 전이 위험이 높아집니다.
전이 위험을 평가하기 위해서는 이러한 요인들을 종합적으로 고려해야 합니다. 전문의와 상담하여 자신의 상태를 정확하게 파악하는 것이 중요합니다
예방법
주로 자외선의 노출이 가장 심한 얼굴과 바깥쪽 팔 그리고 다리에서 주로 발견됩니다. 따라서 햇빛이 강한 낮 10시부터 오후 4시까지는 가능하면 외출을 자제하고, 외출할 때는 모자나 선글라스, 긴 옷 등을 착용하여 피부를 보호하는 것이 좋습니다.
- 자외선 차단제 사용하기 :
- 태양 노출을 피할 수 없는 경우에는 자외선 차단제를 사용하는 것이 좋습니다.
- SPF 30 이상이고 PA+++ 이상인 제품을 선택하고, 2시간마다 재도포하는 것이 좋습니다.
- 피부암뿐만 아니라 주근깨나 기미, 피부노화 등을 예방하는 데에도 도움이 됩니다.
- 검진받기 :
- 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.
- 정기적으로 피부 전문의에게 검진을 받는 것이 좋습니다.
- 자신의 피부를 스스로 관찰하고, 점의 크기나 색상, 모양이 변하는지 주의 깊게 살펴보는 것도 중요합니다.
- 가족력 확인하기 :
- 가족력이 있으면 발생 가능성이 높아집니다.
- 가족 중에 흑색종을 앓은 사람이 있는지 확인하고, 있다면 더욱 주의하여 예방하고 검진하는 것이 좋습니다.
흑색종은 예방과 조기 발견이 생명입니다. 위의 방법들을 잘 실천하여 건강한 피부를 유지하시길 바랍니다.
치료법
병변의 두께와 조직 전이의 깊이에 따라 달라지며, 피부암의 침범 정도에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 절제하는 수술은 정상세포를 훼손하지 않고 악성종양세포를 완전히 절제하는 것이 핵심입니다.
또한, 면역항암제나 방사선 치료 등도 사용될 수 있습니다.
치료 방법은 크게 수술과 방사선 치료, 항암 화학 요법, 면역 요법, 표적 요법 등이 있습니다.
종류, 크기, 위치, 환자의 건강 상태 등에 따라서 적절한 치료 방법을 선택해야 합니다.
- 수술 :
- 초기에 발견되었을 때 수술로 완치할 수 있는 경우가 많습니다.
- 부위를 완전히 제거하는 것이 목적입니다.
- 수술 후에는 병리 검사를 통해 두께와 전이 여부를 확인합니다.
- 방사선 치료 :
- 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료 방법입니다.
- 방사선에 민감하지 않은 경우가 많아서 단독으로 사용하기보다는 수술 후에 잔여 암세포를 제거하거나 전이된 암을 완화하는 데 사용됩니다.
- 항암 화학 요법 :
- 항암제를 이용하여 암세포의 성장을 억제하거나 죽이는 치료 방법입니다.
- 항암제에 저항성이 있는 경우가 많아서 단독으로 사용하기보다는 다른 치료와 병용하여 사용됩니다.
- 면역 요법 :
- 면역 체계를 자극하여 암세포를 인식하고 파괴하도록 돕는 치료 방법입니다.
- 인터페론, 인터루킨 등의 면역 조절 물질이나 항체 등을 이용합니다.
- 면역 요법은 상당한 효과를 보여주고 있으며 최근에 많이 사용되고 있습니다.
- 표적 요법 :
- 암세포의 특정 유전자나 단백질을 공격하여 암세포의 성장을 억제하거나 죽이는 치료 방법입니다.
- BRAF, MEK, c-KIT 등의 유전자나 단백질을 대상으로 하는 항암제를 이용합니다.
- 표적 요법은 높은 반응률을 보여주고 있으며 최근에 많이 사용되고 있습니다.
결론.
흑색종은 가장 악성도가 높은 피부암입니다. 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.
미리 예방하는 것이 무엇보다 중요하고 적당한 햇빛은 우리들에게 좋은 영향을 주지만 오래도록 햇빛에 직접적으로 노출되지 않도록 주의하는 것이 중요합니다.
의심되는 병변이 있으면 전문의와 상담하시기 권장드리며 항상 건강하시길 바랍니다.
끝.
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